July 21, 2011, at 10:34 am
美國太空梭Atlantis在今天清晨平安的降落在Florida的甘乃迪太空中心。正式宣告後太空梭時代的來臨…
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聽到NASA將要結束太空梭計畫對我來說是有點小小的感傷。我想很多男生應該跟我一樣小的時候都曾經夢想過要成為太空人。雖然這樣的夢想沒有多久之後就在升學的壓力之下被遺忘了，但是太空對我來說就是有一種不可思議的吸引力。當然，這跟我看多了Star Trek影集大概也很有關係。 NASA總共建造了五艘太空梭，從老到少分別是Columbia（哥倫比亞號）、Challenger（挑戰者號）、Discovery（發現號）、Atlantis（亞特蘭提斯號）、和Endeavour（奮進號）（括弧裡是台灣的翻譯）。我很清楚的記得在我國中一年級的某一天早晨，當我正要準備去上學的時候看到我們家客廳的報紙頭條用著我從來沒有看過的超大字體寫著「挑戰者號升空時爆炸！」我看著報紙上挑戰者號爆炸的照片，心裡想著：原來太空梭是會爆炸的。一直以來我都以為太空任務是很安全的，直到挑戰者出事之後我才體認到太空人其實是冒著生命的危險在從事太空任務的。雖然我知道每一個太空人都是心甘情願的去冒這個險，我還是很敬佩他們為了理想付出生命的精神。 十七年後，當我在Florida讀博士班的一個午後，我聽到新聞說NASA的第一艘太空梭哥倫比亞號在下降的途中在德州的上空爆炸。雖然同樣是太空梭爆炸，但是比起挑戰者號當時的震撼程度，哥倫比亞號的爆炸只是更加深了我對太空人和他們家屬的同情而已。 如今在NASA僅存的三艘太空梭裡Discovery是最老的一艘，也是所有的太空梭裡（包括爆炸的兩艘）飛航里程數最多的一艘。我一方面很高興Discovery總算可以平平安安的退役而不是以煙火秀作為結束，另外一方面卻又有一點感傷因為不久的將來太空梭就要從太空的舞台中完全的消失了。
以下的照片是用Nikon D300配上35mm F1.8定焦鏡透過我的望遠鏡Linny (Sky-Watcher 90mm Refractor, eyepiece: Baader Planetarium Hyperion 24mm）照的照片。我對於拍攝天文照片是一竅不通，所以拍出來的結果不是很好。不過我還是野人獻曝的來跟各位分享一下：
觀星需要什麼樣的器材？ 很多想要學習觀星的人常常有一種錯誤的想法就是看星星一定需要一台天文望遠鏡，其實這種想法並不完全正確。然而，更加錯誤的觀念是觀星需要放大被率很高的天文望遠鏡。我希望看完這篇文章之後你會瞭解放大倍率並不是選購天文望遠鏡的要素。 觀星初學者所需要的器材很簡單：一本入門的觀星書籍（NightWatch: A Practical Guide to Viewing the Universe是一本很好的選擇）或是星座盤，一雙眼睛，如此而已。如果還有一些預算，則可以買一個雙筒望遠鏡。等到對星空有了一定的認識之後，再考慮買一台天文望遠鏡。 雙筒望遠鏡的基本知識：人類的肉眼在沒有任何的輔助下可以看到最暗的星星在完全無光害的情況之下大約是6等星。（星星的等級越高越暗，等級越低的星越亮。太陽是地球可見的天體中最亮的。太陽的亮度是-30.3等星，滿月的月亮亮度是-12.92等星。）在有一般光害的都市裡，人類肉眼可以看到最暗的星星大約是3等星。一個10×50的雙筒望遠鏡則可以看到9~10等星，一個3吋的天文望遠鏡可以看到11等星，6吋的天文望遠鏡可以看到13等星。由此可見，一個簡單的雙筒望遠鏡可以大大的擴展肉眼所能看見的天體數量。 我之前說過放大倍率不是購買天文望遠鏡的主要考慮因素。如果你買望遠鏡主要的目的是賞鳥或是觀景，那放大倍率會是考慮的因素之一。對於天文觀測用的雙筒望遠鏡，選購時最重要的考慮因素是物鏡大小、適眼距(eye relief)、出射光瞳(exit pupil)、鍍膜、視野(field of view)、稜鏡材質、以及重量。
這幾天的天氣實在太好，不出去看一下星星實在對不起自己。我今晚的目標是要熟悉一下Capricornus山羊座和Taurus金牛座。其他要找的目標還有M45 Pleiades以及目前在山羊座的海王星。今天為了尋找方便，我把筆記型電腦帶到後院，這樣我可以一面看星星一面查Stellarium。
回到正題。 出到後院之後我先看了一下北極星。北極星屬於小熊星座的一部份。小熊星座跟大熊星座一樣有一個杓子。大熊星座的杓子是鼎鼎有名的北斗七星。小熊星座的杓子則沒有那麼的亮，也沒有那麼的有名。事實上我從來都沒有完整的看到過小熊星座的杓子，所以我決定今天來找找。 小熊星座中我唯一能夠用肉眼辨認出來星的只有三顆：北極星、β UMi (Kochab)、和γ UMi (Pherkad)。北極星是杓子手柄的最末端，Kochab和Pherkad則是杓子的外緣。除了這三顆以外，其他四顆星都是四等星以下。看來在我們家後院肉眼最多只能看到四等星以上的星星。不過如果我在外面待久一點說不定可以看到更暗的星。 透過我的雙筒望遠鏡以及Stellarium的幫助，我沒有花太多的功夫就找齊了小熊星座的七顆星。真好！我又能夠多辨認一個星座了。
之後我又看了金牛座裡的一些星星，包括M45 Pleiades、Taurus的主星Aldebaran、和Hyades star cluster。在我結束今天的觀測之前，我特地回到Capricornus去找了一下M30。M30不是很容易找。我雖然覺得我找到了，但是在我的Bushnell Legacy裡面實在不是看得很清楚。改天把我的Sky-Watcher 90mm搬出來的時候再來找找。 | ||||
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